Cancer du pancréas

Les carcinomes pancréatiques sont des tumeurs malignes du pancréas qui affectent plus les hommes que les femmes (cancer du pancréas). Les personnes âgées entre 60 et 70 ans sont les plus touchés de la maladie.

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​Quand une distension du pancréas est détectée par une technique d’imagerie, il s’agit souvent de kystes simples ou d’un défaut d’uniformité résultant d’une infection précédente, qui causent rarement des symptômes et ne nécessitent aucun traitement. Toutefois, environ 30 % des écartèlements du pancréas détectés par une technique d’imagerie sont, en effet, des tumeurs (des nouvelles formations de tissu).

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Les tumeurs du pancréas sont classifiées selon leur relation avec le tissu normal et selon leur degré de malignité. Trois quart des tumeurs surgissent à la tête du pancréas (le côté droit du pancréas, juste à côté du duodénum), 20 % sont situées dans la partie médiane, et 5 % dans l’extrémité gauche du pancréas (la queue, qui s’étend vers la rate).

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​Les patients atteints d’une pancréatite chronique (généralement dû à une consommation d’alcool prolongée) ou de diabète sucré, ceux avec changements kystiques, les fumeurs et les patients obèses ont un risque élevé de cancer du pancréas. Une prédisposition génétique peut aussi jouer un rôle.

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​Au départ, les patients ressentent principalement des symptômes non spécifiques, tels qu’une perte de poids, de la fatigue avec perte de performance, des malaises épigastriques (à la partie supérieure de l’abdomen) et des troubles digestifs. Si le carcinome barre les voies biliaires, il en suit un ictère indolore (jaunisse), un changement de la couleur des selles et un grossissement de la vésicule biliaire (sans douleurs de pression).

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Le cancer du pancréas est non résécable quand on ne peut pas l’enlever complètement par chirurgie parce que le cancer est localement avancé ou métastatique.

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Localement avancé signifie que le cancer s’est étendu trop loin dans les vaisseaux sanguins ou d’autres tissus voisins, mais qu’il ne s’est pas propagé à des organes ou à des tissus éloignés.

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Métastatique signifie que le cancer s’est propagé à des organes éloignés.

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Une échographie, une tomodensitométrie (TDM) et une biopsie à l’aiguille (avec éventuellement une cholangiopancreatographie rétrograde endoscopique) confirment le diagnostic. Les marqueurs tumoraux servent plutôt au suivi de la maladie qu’au diagnostic.

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